Symmachus byl římský biskup v letech 498 až do své smrti v roce 514. Narodil se na Sardinii a postupně stoupal v hierarchii římské církve, až se stal arciděkanem pod papežem Anastasiem II. před svým zvolením papežem. Jeho pontifikát se vyznačoval obdobím vnitřních konfliktů a schizmatu spojených s konkurenčními nároky na papežský stolec. Navzdory intenzivnímu politickému tlaku a obviněním ze strany odpůrců si udržel své postavení díky několika synodám a zprostředkování ostrogótského krále Theodorika Velikého.