Giuseppe Benedetto Cottolengo byl italský kněz a teolog narozený v roce 1786 v Bra. Po vysvěcení v roce 1811 působil jako kanovník v Turíně, kde věnoval svůj osobní příjem podpoře chudých. Inspirován životem Vincenta z Pauly se zaměřil na charitativní dílo, aby pomáhal těm, kteří byli odmítnuti tradičními nemocnicemi. Nakonec založil Malý dům Boží Prozřetelnosti, instituci určenou k péči o nejzranitelnější členy společnosti.