Dan byl pátým synem patriarchy Jakoba a prvním dítětem narozeným Bilze, služebnici Rachel. Podle biblického vyprávění jeho jméno znamená, že soudí, což odráží přesvědčení Rachel, že jeho narození je božím soudem v její prospěch. Jako praotec jednoho z dvanácti izraelských kmenů založil významný rod, jehož součástí byl Šamson. Jeho život a odkaz jeho potomků jsou zaznamenány v knize Genesis.