Pius IX. byl hlavou katolické církve od roku 1846 až do své smrti v roce 1878, což z něj činí papeže s nejdéle potvrzeným pontifikátem v historii. Narodil se jako Giovanni Maria Mastai-Ferretti v Senigallii a zpočátku si získal pověst liberálního reformátora. Po revolucích roku 1848 se však jeho vedení stalo stále konzervativnějším. Je známý především svoláním Prvního vatikánského koncilu, který ustanovil dogma o papežské neomylnosti, a silným odporem vůči modernismu a sekularizaci v období významných politických otřesů v Itálii.