Jan Ruský byl pravoslavný křesťanský otrok narozený kolem roku 1690 v kozáckém Hetmanátu. Během rusko-turecké války byl zajat a prodán do otroctví v Osmanské říši, kde sloužil v armádě Petra Velikého. Navzdory posměchu a útrapám kvůli svému odmítnutí konvertovat k islámu si získal úctu svého pána svou pokorou a pílí. Žil jako kočí v Ürgüpu, kde byl znám svou neochvějnou vírou a laskavostí k druhým.