Maddalena z Canossy se narodila v roce 1774 v Veroně. Jako svědkyně utrpení způsobeného napoleonskými válkami věnovala svůj život pomoci chudým a vyloučeným. Založila dvě odlišné řeholní komunity – Canossianské dcery a samostatnou kongregaci pro muže – aby poskytovala vzdělání a péči dětem a nemocným. Její práce se zaměřovala na sociální podporu zranitelných dívek a chudých v různých italských městech, po zjištění svého povolání poté, co se vzdala prvotního zájmu o karmelitánský řád.