Štěpán II. byl římský aristokrat z rodu Orsini, který zastával úřad papeže od roku 752 až do své smrti v roce 757. Jeho vedení představovalo zásadní historický posun od období byzantské papežské moci k moci franského papežství. Čelil vážným vojenským hrozbám ze strany Lombardů a nedostával podporu od Východořímské říše, proto hledal nového ochránce. Cestou do Paříže, kde jednal s franským králem Pipinem Krátkým, navázal klíčové spojenectví, které zásadně změnilo politickou krajinu italského poloostrova.